Feu vert, on démarre… et il n'y a rien à débrayer ! La boîte de vitesses automatique n'est plus une curiosité réservée aux grosses berlines : avec l'essor de l'électrique et de l'hybride — qui n'ont, par nature, pas d'embrayage — elle devient peu à peu la norme. Bonne nouvelle : on peut passer le permis directement en boîte auto, et c'est plus rapide qu'on ne le croit.
La boîte automatique, depuis quand ?
Rien de nouveau sous le capot : la première boîte entièrement automatique de grande série, l'Hydra-Matic, apparaît dès 1940 aux États-Unis. Longtemps synonyme de confort « à l'américaine », elle est restée minoritaire en France… jusqu'à récemment. Aujourd'hui, portée par les motorisations électriques et hybrides et par les boîtes à double embrayage ultra-rapides, une large part des voitures neuves se conduit sans levier de vitesses.
Le permis « boîte auto » (le fameux code 78)
Vous pouvez choisir de passer l'examen sur un véhicule à boîte automatique. Dans ce cas, votre permis porte la mention « code 78 » : il vous autorise à conduire uniquement des véhicules automatiques. En échange de cette restriction, la formation est allégée.
| Boîte manuelle | Boîte automatique | |
|---|---|---|
| Formation minimale | 20 heures | 13 heures |
| Mention sur le permis | Aucune | Code 78 |
| En vigueur depuis | — | 2017 |
Sept heures de conduite en moins : de quoi obtenir son permis plus vite, et souvent pour un budget plus léger.
Et si je veux repasser en manuelle ? La passerelle des 7 heures
Rien n'est définitif. Si vous détenez le permis en boîte auto et que vous souhaitez conduire une manuelle, une passerelle existe depuis le 1er janvier 2017 : 7 heures de formation en auto-école, sans nouvel examen. À l'issue, l'école transmet une attestation à l'administration et un nouveau permis sans le code 78 vous est délivré.
Nouveauté 2024 : il fallait auparavant attendre 3 mois après l'obtention du permis pour suivre cette passerelle. Ce délai a été supprimé le 1er mars 2024 — la formation « boîte manuelle » est désormais accessible immédiatement.
Ce que ça change (vraiment) au volant
Concrètement, la voiture s'occupe des rapports ; vous vous concentrez sur la route. On dit adieu à trois choses : la pédale d'embrayage, le levier de vitesses et les fameux calages au démarrage en côte.
- Deux pédales, un seul pied : accélérateur et frein se pilotent avec le pied droit. Le pied gauche reste sagement sur son repose-pied.
- Le sélecteur P R N D : Park (stationnement), Reverse (marche arrière), Neutral (point mort), Drive (conduite). Certains modèles ajoutent un mode S (sport) ou B/L (frein moteur renforcé, utile en descente et en électrique).
- Le démarrage : on garde en général le pied sur le frein pour passer de P à D.
- L'effet « creep » : en position D, la voiture avance doucement toute seule dès qu'on relâche le frein. Très pratique dans les embouteillages… à condition de bien le maîtriser.
Résultat : une conduite plus fluide et moins fatigante en ville, où l'on passe son temps à embrayer/débrayer. En contrepartie, il faut apprendre à anticiper le frein moteur, plus discret qu'en boîte manuelle.
Boîte auto et code de la route
Depuis la modernisation de l'examen, la banque de questions du code ne se limite plus aux panneaux : elle intègre les véhicules d'aujourd'hui. Vous pouvez donc tomber sur des questions portant sur :
- le fonctionnement et les positions d'une boîte automatique (P R N D) ;
- les aides à la conduite : régulateur et limiteur de vitesse, aide au démarrage en côte, freinage d'urgence ;
- les spécificités des véhicules électriques et hybrides (silence de fonctionnement, freinage régénératif, recharge).
Autrement dit : même en visant la boîte auto, on révise un code complet et actuel.
La boîte auto, c'est pour qui ?
- celles et ceux qui veulent obtenir le permis plus vite, sans la difficulté de l'embrayage ;
- les conducteurs surtout urbains, souvent dans le trafic ;
- les futurs conducteurs de voitures électriques, toutes automatiques.
À l'inverse, si vous savez que vous conduirez régulièrement des véhicules à boîte manuelle, la formation classique garde tout son sens — ou passez d'abord la boîte auto, puis la passerelle de 7 h !
On en parle ?
Chez Record, on vous aide à choisir la formule la plus adaptée à votre projet et à votre budget : boîte manuelle, boîte automatique ou passerelle. Nos véhicules et nos moniteurs sont prêts. 🚗
👉 À lire aussi : notre guide du permis auto (permis B).
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